有這樣一個(gè)廣為流傳的段子：2011年，當(dāng)美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬與一眾硅谷高管共進(jìn)晚餐時(shí)，他向蘋果公司CEO史蒂夫·喬布斯拋出了這樣一個(gè)問(wèn)題：怎樣才能把iPhone的生產(chǎn)崗位重新轉(zhuǎn)回美國(guó)？喬布斯的回答很干脆：“這些工作回不來(lái)了�！�

彼時(shí)，喬布斯的斷言似乎合情合理。美國(guó)制造正處于長(zhǎng)達(dá)十年的衰退之中，美國(guó)企業(yè)似乎無(wú)力在勞動(dòng)力和生產(chǎn)成本上與中國(guó)一較高下。但世事無(wú)常，一個(gè)令人意想不到的催化劑改變了這一切，那就是機(jī)器人。

《華爾街日?qǐng)?bào)》上周報(bào)道稱，谷歌和富士康一直在合作開(kāi)發(fā)新的機(jī)器人制造技術(shù)。專家認(rèn)為，這種合作不僅會(huì)對(duì)科技行業(yè)產(chǎn)生重大影響，對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)同樣意義深遠(yuǎn)。但這些影響的性質(zhì)至今仍無(wú)定論，甚至引發(fā)了激烈的辯論。

有人認(rèn)為，自動(dòng)化制造流程可能給美國(guó)經(jīng)濟(jì)帶來(lái)福音，由于這種模式在提升生產(chǎn)效率的同時(shí)還能降低人工成本，所以有望吸引企業(yè)重返美國(guó)。但還有人擔(dān)心，在失業(yè)率高企、收入高度分化的當(dāng)下，這種模式反而會(huì)將美國(guó)工人群體中僅存的一些中產(chǎn)階級(jí)徹底消滅。

“以如此的速度和規(guī)模入侵人類的技能領(lǐng)域是近期才出現(xiàn)的，但卻有著深遠(yuǎn)的經(jīng)濟(jì)影響。”麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)家埃里克·布倫喬爾森(Erik Brynjolfsson)和安德魯·麥卡菲(Andrew McAfee)在2011年出版的《與機(jī)器賽跑》一書(shū)中寫道。

作者在該書(shū)中表示，科技雖然為美國(guó)人創(chuàng)造了一些新的工作崗位，但它同時(shí)也在以更快的速度破壞著美國(guó)人的工作。盡管生產(chǎn)效率有所提升，但卻引發(fā)了失業(yè)率的上升和平均收入的停滯不前。盡管布倫喬爾森和麥卡菲的結(jié)論比較樂(lè)觀，認(rèn)為技術(shù)變革將會(huì)帶來(lái)長(zhǎng)期利益，但他們還是認(rèn)為，美國(guó)工人的利益還是會(huì)在短期內(nèi)受到?jīng)_擊。

美國(guó)制造業(yè)的下滑趨勢(shì)不容忽視。根據(jù)美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)，僅2000至2009年間，全美就減少了600萬(wàn)個(gè)制造業(yè)崗位。但中國(guó)的工資收入上漲和交通成本的增加，都已經(jīng)促使一些公司將制造業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)回美國(guó)。有人說(shuō)，扶持機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展將給美國(guó)帶來(lái)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，尤其是在電子和汽車等頗具價(jià)值的高端產(chǎn)品領(lǐng)域。

奧巴馬總統(tǒng)曾經(jīng)反復(fù)呼吁加大對(duì)高端制造業(yè)的投資，呼吁開(kāi)展自太空競(jìng)賽以來(lái)前所未見(jiàn)的科技投入。今年初，他宣布創(chuàng)建6個(gè)高科技制造中心，以此促進(jìn)本土就業(yè)增長(zhǎng)。白宮已經(jīng)申請(qǐng)了10億美元投資，計(jì)劃再成立15個(gè)科技中心，但該計(jì)劃還要等待國(guó)會(huì)批準(zhǔn)。

蘋果和亞馬遜這樣的企業(yè)已經(jīng)大舉投資自動(dòng)化制造領(lǐng)域，但專家認(rèn)為，谷歌(微博)的參與或許會(huì)成為機(jī)器人行業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。目前為止，多數(shù)制造機(jī)器人都是針對(duì)十分具體的任務(wù)設(shè)計(jì)的，互用性極低。信息技術(shù)和創(chuàng)新基金會(huì)主席羅伯特·阿特金森(Robert Atkinson)表示，谷歌可能會(huì)在機(jī)器人行業(yè)再續(xù)移動(dòng)軟件領(lǐng)域的輝煌，創(chuàng)造一個(gè)互用性更強(qiáng)的平臺(tái)，以便以更低的成本應(yīng)用于各行各業(yè)。

“Android之父”安迪·魯賓(Andy Rubin)現(xiàn)在已經(jīng)出任谷歌機(jī)器人項(xiàng)目主管。有報(bào)道稱，他已經(jīng)開(kāi)始與富士康董事長(zhǎng)郭臺(tái)銘洽談新的自動(dòng)化技術(shù)。

“看看谷歌在手機(jī)市場(chǎng)的作為，”阿特金森說(shuō)，“他們開(kāi)發(fā)的Android是一款廉價(jià)、易用、容易傳播的系統(tǒng)�？偟膩�(lái)說(shuō)，機(jī)器人領(lǐng)域還沒(méi)有實(shí)現(xiàn)這一狀態(tài)�！�

從谷歌和富士康最近啟動(dòng)的一系列機(jī)器人項(xiàng)目來(lái)看，他們的合作并不出人意料。谷歌近幾個(gè)月已經(jīng)收購(gòu)了多家機(jī)器人公司，而富士康也從2012年就開(kāi)始在旗下的工廠中批量部署機(jī)器人。

去年，這家臺(tái)灣代工巨頭宣布，計(jì)劃在美國(guó)賓夕法尼亞州投資4000萬(wàn)美元建設(shè)機(jī)器人制造設(shè)施。郭臺(tái)銘則表示，富士康希望參與到美國(guó)制造業(yè)的復(fù)興計(jì)劃中去。

這場(chǎng)復(fù)興計(jì)劃最終能否開(kāi)花結(jié)果還有待討論，但自動(dòng)化制造的成本的確正在降低。咨詢公司麥肯錫2012年發(fā)布的一份報(bào)告顯示，自1990年以來(lái)，自動(dòng)化勞動(dòng)力相對(duì)于人工勞動(dòng)力的價(jià)格已經(jīng)下降了50%——研究人員預(yù)計(jì)，這一趨勢(shì)有望延續(xù)下去。

讓制造企業(yè)脫離亞洲并非易事——尤其是對(duì)科技企業(yè)而言，它們都高度依賴緊密整合的中國(guó)供應(yīng)鏈——而自動(dòng)化對(duì)美國(guó)就業(yè)市場(chǎng)的影響至今仍不確定。

自動(dòng)化制造的支持者承認(rèn)，某些崗位可能會(huì)被機(jī)器取代，但他們堅(jiān)稱，長(zhǎng)期利益遠(yuǎn)超短期損失。他們認(rèn)為，強(qiáng)大的制造業(yè)將提升生產(chǎn)效率，并促進(jìn)本土需求，從而為被機(jī)器取代的工人創(chuàng)造全新(但有所不同)的就業(yè)崗位，甚至有可能拉平美國(guó)的貿(mào)易赤字。例如，當(dāng)電子和汽車產(chǎn)品的本土化生產(chǎn)比例加大后，對(duì)技術(shù)員和機(jī)械師的需求將會(huì)增加，而最適合從事這類工作的仍是人類。

盡管機(jī)器人將在制造業(yè)中占據(jù)多大比例仍然有待觀察了，但阿特金斯等人卻表示，這一領(lǐng)域無(wú)疑已經(jīng)進(jìn)入轉(zhuǎn)型階段，其中涉及的種種問(wèn)題也十分復(fù)雜，遠(yuǎn)不是“要機(jī)器人還是要就業(yè)”這么簡(jiǎn)單。

“這并非我們面臨的真正選擇。”他說(shuō)，“我認(rèn)為，我們面臨的選擇是：究竟是放任我們的制造能力及其附帶的工作崗位繼續(xù)流失，還是掀起一場(chǎng)更具革命性的轉(zhuǎn)型？”